노인문제 (기능주의/갈등주의/상호작용주의/교환이론)

 

1. 노인문제관련 관점

 

노인문제를 설명하는 주요 사회학적 접근으로는 기능주의, 갈등주의, 상호작용주의, 교환이론이 있다. 이런 주요내용을 정리하면 다음과 같다.

 

1)기능주의 이론

 

기능주의 이론에 의하면, 노화란 노인자신의 네트워크 사회적 역할로부터 점차적으로 물러나는 과정이며, 또한 다른 사람들이 노인에 대한 기대를 점차적으로 낮춰가는 과정이다.

따라서 노인은 사회로부터 분리되는 동시에 분리당하게 되는 것이다.

사회적 차원에서 볼 때 노인들은 일을 더 효율적으로 할 수 있는 젊은 사람들이 그들의 역할을 대신하도록 그들의 역할에서 물러나야 되는데, 이는 전체 사회로 볼 때는 이익이라는 것이다. 개인적인 차원에서는 노인은 분리를 통해 제한된 수의 역할 및 역할 파트너의 요구를 충족시키는데에만 줄어든 에너지를 사용하게 된다. 그리고 심리적 차원에서 볼 때 분리는 노인으로 하여금 정서적인 문제없이 죽음을 준비하도록 하는 기능을 한다. 구조 기능주의에서는 다양한 연령집단으로 구성된 사회;가 균형을 이루기 위해서 연령집단별로, 적합한 기능을 수행하여야 한다고 본다. 노인이 그들의 역할을 젊은 구성원에게 넘겨주어야 하는데 이과정은 사회적 통합을 유지하는 데 자연스럽고 꼭 필요한 것으로 간주된다.

하지만 기본적으로 노인에 대해 편견(근거없이 노인을 무능력한 역할을 하는 사람으로 파악)을 갖고 있으며, 많은 노인들이 사회에서 활발히 활동하고 있는 상황에서 더 이상 받아들여지기 어렵다는 비판을 받고 있다.

 

2)갈등주의 이론

 

갈등주의 이론에 의하면, 노인들은 젋은 세대와 동일한 자원과 보상을 놓고 경쟁하게 되는데, 젊은 세대에 비해 영향력이 상대적으로 약하다. 갈등주의적 접근방식을 따르는 하위문화이론에서는 노인을 다른 소수집단과 같이 편견, 불평등을 경험하는 하위문화로 간주한다.

 

3)상호작용주의 이론

상호작용주의 이론에서는 연령과 관계된 사회적 의미와 정의를 검토하는 것이 중요하다는 것을 강조한다. 이 관점에 입각한 활동이론에 의하면 노인이 부분적으로 사회로부터 분리되기는 하지만 그렇게 되는 것이 자연스러운 현상은 아니다. 앞에서 살펴본 분리이론과 달리 사회적 활동은 모든 연령층에 필수적이어서 노년기에도 충분한 사회활동을 해야 한다는 것이다. 따라서 활동을 많이 하는 노인일수록 노년기의 생활에 더 만족할 것이고 보다 잘 적응한 것이라고 가정한다. 즉 노인은 사회적으로 인정받는 역할을 수행함으로써 다른 사람들로부터 노인이 개인적 가치와 노년의 성실성을 검증받을 수 있다고 지적한다.

 

 

4) 교환 이론

 

교환 이론은 앞에서 살펴본 세 가지 사회학적 접근의 요소들을 통합한 이론으로, 적어도 부분적으로는 노인이 직업세계에서 분리되고, 영향력이 약화됨으로써 교환관계의 파트너로서 낮게 평가된다고 설명한다. 즉, ‘보상과 비용의 균형’ 으로 노인의 전반적 행동을 설명한다. 가족관계이든 사회생활이든 사람들은 비용에 따른 보상이 적절히 주어져야 지속적인 관계를 맺기 때문에 사회적 관계에서 교환할 자원, 권력이 충분하지 않은 노인들은 타 연령층과 지속적인 관계를 맺기가 어려워 사회적 활동으로부터 물러나게 된다는 것이다. 교환이론은 타 연령층의 직접적인 상호작용에 대해 이해를 높임으로써 노인연구에 새로운 영역을 제공하였다. 하지만 동등한 교환을 통해서만 지속적인 상호작용이 가능하다고 본 점, 모든 상호작용을 엄격한 경제적, 합리적 관점으로 파악한 점, 그리고 상호관계의 질적인 면을 간과한다는 점에서 한계가 있다(구자순, 1988).